胃がん

胃がんは、炎症や萎縮をおこしている粘膜から発生するとされています。胃粘膜に萎縮がおこると萎縮性胃炎の状態になり、胃粘膜が腸粘膜に置き換わり、胃がんへと進展するとされています。この変化にヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）が大きく関わっています。

もっとも胃がんができやすいのは幽門・胃体下部です。腫瘍が増大すると、みぞおちの痛み、食事の通りにくさ、貧血といった様々な症状を引き起こしますが、無症状で検診の胃カメラによって発見されることも多いです。胃がんは早期に発見し治療すると根治が得られますが、進行してしまうと根治が難しくなりますので、早期発見・早期治療が非常に重要です。

胃がんの中には粘膜の表面にはあまり変化を起こさず、胃壁の内部でがんが進行し硬くなっていくスキルス胃がんというものもあります。内視鏡検査でも気づかないことがあります。スキルス胃がんは若年者でもみられ、一般的に予後の悪い胃がんとして知られています。少しでも症状があれば若い方でも1度は検査することをおすすめします。

個人差はありますが、胃粘膜にできたがん細胞が大きくなり、胃カメラで見つかる大きさになるのに10数年かかると言われています。早期がんは放置すると2～3年で進行がんになると言われています。進行に伴ってがんの根が深くなると、膵臓や大腸に浸潤したり、腹腔内にちらばったり（腹膜転移、腹水）、リンパ節や肝臓・肺などに転移します。

胃がんを早期に発見するためには胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）を受ける必要があります。また、ピロリ菌に感染した胃は胃がんリスクがあるため、除菌したことがある方でも早期発見のために定期検診が必要です。